Willie Nelsons Wild Card: Country-Legende enthüllt drogengetriebene, hochriskante Poker-Sessions

Willie Nelson war nie schüchtern, wenn es um seine Laster oder seine Leidenschaften geht. Der 82-jährige Country-Ikone hat eine Karriere aufgebaut, die von Geschichten über Gesetzlose, Herzschmerz und neblige Nächte auf der Straße geprägt ist, während er sich für Anliegen von Landarbeitern bis hin zur Legalisierung von Cannabis einsetzt. Doch selbst langjährige Fans waren überrascht, als er in einem aktuellen Profil zugab, dass einige seiner liebsten Erinnerungen an High-Stakes-Momente rund um einen Pokertisch stattfanden – und dass das „High“ nicht nur von den Einsätzen kam.

In einem offenen Gespräch mit Wil S. Hylton von New York Magazine gestand Nelson, dass er es genießt, in High-Stakes-Pokerspielen zu spielen, während er unter dem Einfluss steht. „Nelson ist berühmt dafür, neue Freunde ins Nirwana zu rauchen und sie dann zu ein paar Händen High-Stakes-Poker herauszufordern“, schrieb Hylton. Im Gegensatz zu vielen Promi-Pokerspielen sind Nelsons Angelegenheiten strikt nur Bargeld: Schulden werden am Tisch beglichen, und es gibt keine IOUs. „Das hat zu Geschichten unter seinen Vertrauten geführt, über die Zeit, als er Woody Harrelson nicht aus dem Raum ließ, bis er 40.000 Dollar in bar liefern konnte“.

Das Poker-Gespräch war kein leeres Prahlen. Nelsons Rauchgewohnheit ist legendär. Hylton merkt an, dass der Sänger „zwei Dutzend Joints“ vor dem Auftritt rauchen kann, und er soll es genießen, Töpfe – und Gras – mit gleicher Begeisterung zu gewinnen. Diese Toleranz erstreckt sich auch auf seine Pokerfreunde. Der Singer-Songwriter Jack Johnson hat die Erfahrung einmal in einem Lied verewigt und gesungen: „Willie hat mich high gemacht und mein ganzes Geld genommen“. Solche Geschichten sind seit Jahrzehnten Teil von Nelsons Legende.

Nelsons Tisch ist nicht nur für Musiker. Im Laufe der Jahre hat eine wechselnde Besetzung von Prominenten Platz genommen. Laut Hyltons Bericht war Woody Harrelson oft genug auf der Verliererseite, um zu scherzen, dass seine Schulden einen „Woody Wing“ in Nelsons Rückzugsort auf Maui hätten bauen können. Die Schauspieler Luke und Owen Wilson sollen ebenfalls mitgemischt haben. Nelson hat sich vor mehr als 50 Jahren bei einem Pokerspiel in seinem Haus in Nashville mit dem legendären Outlaw-Country-Sänger Merle Haggard angefreundet, und die Freundschaft blühte sowohl am Tisch als auch im Studio auf.

Die Bargeldregel mag in einer Ära digitaler Zahlungen altmodisch erscheinen, aber sie spiegelt Nelsons altmodische Ethik wider. Bargeld beseitigt Streitigkeiten und verstärkt die persönliche Verantwortung – und es bedeutet, dass es keinen Ort gibt, um sich zu verstecken, wenn der Pot ernst wird. Es unterstreicht auch die Risiken: 40.000 Dollar in einer einzigen Sitzung zu verlieren, reicht aus, um selbst Hollywood-A-Lister ins Schwitzen zu bringen.

Nelsons Appetit auf Poker spiegelt sein Engagement für Cannabis wider. Mit einem geschätzten Vermögen von 25 Millionen Dollar hat er seinen Ruhm in ein aufstrebendes Cannabis-Imperium verwandelt. 2015 kündigte er Pläne für Willie’s Reserve an, eine Linie von Premium-Cannabisprodukten, und hat seitdem für die Legalisierung in den gesamten Vereinigten Staaten geworben. Sein Duett mit Merle Haggard, „It’s All Going to Pot“, das am 20. April veröffentlicht wurde, wurde zur Hymne der Bewegung.

Die Promi-Pokernächte des Sängers dienen mehr als nur der Unterhaltung; sie sind Teil eines größeren Netzwerks von Advocacy und Unternehmertum. Indem er den Cannabiskonsum unter hochkarätigen Entertainern und Fachleuten normalisiert, zielt Nelson darauf ab, die Pflanze zu entstigmatisieren. Seine Investitionen in Cannabisunternehmen spiegeln die seiner Zeitgenossen wie Snoop Dogg wider, der ein kalifornisches Start-up unterstützt, das sich auf die schnelle Lieferung von Marihuana konzentriert.

Für all seine Abenteuer bleibt Nelson eine herausragende Figur in der amerikanischen Musik. Seine Karriere spannt sechs Jahrzehnte, und er tourt, nimmt auf und arbeitet weiterhin mit anderen zusammen. Das Bild von ihm, wie er an einem Küchentisch in Maui sitzt, einen Joint in einer Hand und einen Stapel Chips in der anderen, trägt nur zu seinem Mythos bei. Es unterstreicht auch eine Wahrheit über Poker: Im Kern geht es bei dem Spiel um Menschen – ihre Eigenheiten, Geschichten und die Bereitschaft, ein Risiko einzugehen.

Nelsons Geschichten erinnern uns daran, dass High-Stakes-Poker nicht nur für die Casinos von Las Vegas oder die übertragenen Bühnen der World Series of Poker reserviert ist. Manchmal werden die denkwürdigsten Pots weit weg vom Rampenlicht gewonnen (und verloren), in rauchgefüllten Räumen, in denen Freundschaften auf die Probe gestellt und Legenden geboren werden. Und wenn du am Ende ein wenig leichter im Geldbeutel bist, hast du zumindest eine Geschichte zu erzählen – und vielleicht ein Lied zu singen.