Willie Nelson nunca ha sido tímido acerca de sus vicios o sus pasiones. El ícono del country de 82 años ha construido una carrera basada en historias de forajidos, desamor y noches borrosas en la carretera, todo mientras defiende causas desde los derechos de los trabajadores agrícolas hasta la legalización del cannabis. Sin embargo, incluso los fans de toda la vida se sorprendieron cuando admitió en un perfil reciente que algunos de sus recuerdos favoritos de altas apuestas sucedieron alrededor de una mesa de poker – y que el “high” no solo se trataba de las apuestas.
Una confesión ahumada
En una conversación sincera con Wil S. Hylton de New York Magazine, Nelson concedió que disfruta jugar en juegos de poker de altas apuestas mientras está bajo la influencia. “Nelson es famoso por fumar a nuevos amigos hasta la oblivión y luego desafiarlos a unas manos de poker de altas apuestas,” escribió Hylton. A diferencia de muchos juegos de cartas de celebridades, los asuntos de Nelson son estrictamente en efectivo: las deudas se saldan en la mesa, y no hay IOUs. “Esto ha llevado a historias entre sus íntimos sobre la vez que se negó a dejar salir a Woody Harrelson de la habitación hasta que pudiera entregar $40,000 en efectivo”.
La charla sobre poker no era una bravata vacía. El hábito de fumar de Nelson es legendario. Hylton señala que el cantante puede acabar con “dos docenas de porros” antes de subir al escenario, y se dice que disfruta de llevarse botes – y hierba – con igual entusiasmo. Esa tolerancia se extiende a sus amigos del poker. El cantautor Jack Johnson una vez inmortalizó la experiencia en una canción, cantando, “Willie me puso high y se llevó todo mi dinero”. Tales historias han sido parte de la leyenda de Nelson durante décadas.
Juegos caseros de celebridades y reglas solo en efectivo
La mesa de Nelson no es solo para músicos. A lo largo de los años, un elenco rotativo de celebridades ha tomado asiento. Según el informe de Hylton, Woody Harrelson ha estado en el lado perdedor lo suficiente como para bromear que su deuda podría haber construido un “Woody Wing” en el retiro de Nelson en Maui. Se rumorea que los actores Luke y Owen Wilson también han puesto su parte. Nelson se unió por primera vez con el legendario forajido del country Merle Haggard en un juego de poker en su casa de Nashville hace más de 50 años, y la amistad floreció tanto en la mesa como en el estudio.
La regla de solo efectivo puede parecer anticuada en una era de pagos digitales, pero refleja la ética de la vieja escuela de Nelson. El efectivo elimina disputas y refuerza la responsabilidad personal – y significa que no hay dónde esconderse cuando el bote se vuelve serio. También subraya los riesgos: perder $40,000 en una sola sesión es suficiente para hacer sudar incluso a las estrellas de Hollywood.
Altas apuestas, ideales más altos
El apetito de Nelson por el poker es paralelo a su defensa del cannabis. Con un valor estimado de $25 millones, ha convertido su fama en un floreciente imperio del cannabis. En 2015 anunció planes para Willie’s Reserve, una línea de productos de marihuana premium, y desde entonces ha hecho campaña por la legalización en todo Estados Unidos. Su dúo con Merle Haggard, “It’s All Going to Pot,” lanzado el 20 de abril, se convirtió en un himno para el movimiento.
Las noches de poker de celebridades del cantante sirven como más que entretenimiento; son parte de una red más amplia de defensa y emprendimiento. Al normalizar el uso de cannabis entre artistas y profesionales de alto perfil, Nelson busca desestigmatizar la planta. Sus inversiones en empresas de cannabis reflejan las de contemporáneos como Snoop Dogg, quien apoya una startup de California centrada en la entrega rápida de marihuana.
La leyenda perdura
Por todas sus hazañas, Nelson sigue siendo una figura destacada en la música estadounidense. Su carrera abarca seis décadas, y continúa de gira, grabando y colaborando. La imagen de él sentado en una mesa de cocina en Maui, un porro en una mano y un montón de fichas en la otra, solo añade a su mito. También subraya una verdad sobre el poker: en su esencia, el juego se trata de personas – sus peculiaridades, historias y disposición a arriesgar.
Las historias de Nelson nos recuerdan que el poker de altas apuestas no está reservado para los casinos de Las Vegas o los escenarios televisados de la World Series of Poker. A veces, los botes más memorables se ganan (y se pierden) lejos de los focos, en habitaciones llenas de humo donde se ponen a prueba las amistades y nacen leyendas. Y si te vas un poco más ligero en la billetera, al menos tendrás una historia que contar – y tal vez una canción que cantar.
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