Laut dem Generalstaatsanwalt von New Jersey Matthew J. Platkin haben die Behörden eine zweijährige Untersuchung eines gut organisierten Glücksspielnetzwerks durchgeführt, das Millionen von Dollar Umsatz generierte und von Personen betrieben wurde, die mit der Lucchese-Crime-Family verbunden sind. Die Organisation führte nicht lizenzierte Live-Pokerturniere durch und betrieb Online-Sportwettenplattformen auf ausländischen Servern.
Neben Mitgliedern, die mit dem Verbrechersyndikat in Verbindung stehen, war auch ein Kommunalpolitiker aus New Jersey betroffen. Insgesamt wurden 39 Personen angeklagt.
Das Netzwerk soll versucht haben, seine Gewinne durch Briefkastenfirmen und internationale Online-Plattformen zu verschleiern. Die Poker-Spiele fanden in Hinterzimmern von Restaurants und privaten Clubs statt, hauptsächlich in den Gebieten Totowa, Garfield und Woodland Park.
Die Behörden waren in ihrer Erklärung deutlich:
”Das war kein Wettpool im Hinterhof, das war ein hochstrukturiertes, hochprofitables kriminelles Unternehmen, das von Leuten geleitet wurde, die glaubten, über dem Gesetz zu stehen.”
Wer sind die Lucchese-Crime-Family?
Die Lucchese-Familie ist eine der berüchtigten Fünf Familien von New York und eine bedeutende Figur in der Geschichte des amerikanischen organisierten Verbrechens. Gegründet in den 1920er Jahren, hat sie ihren Sitz im Bronx und Manhattan, obwohl sich ihre Aktivitäten im Laufe der Jahrzehnte bis nach New Jersey und Florida ausgeweitet haben.
Die Familie ist nach Tommy Lucchese benannt, der nach dem Zweiten Weltkrieg die Führung übernahm und eine Schlüsselrolle bei der Modernisierung der Organisation spielte. Unter seinem Kommando wurde die Lucchese-Familie eine der am besten strukturierten und einflussreichsten Mafia-Gruppen in den Vereinigten Staaten.
Zu ihren kriminellen Aktivitäten gehören Mord, Erpressung, Drogenhandel und illegales Glücksspiel – ein Sektor, in dem die Gruppe bis heute bemerkenswert aktiv bleibt, einschließlich des Betriebs von illegalen Pokerclubs und Online-Wettplattformen.
Ein Ratspolitiker unter den Angeklagten
Vielleicht der schockierendste Aspekt des Falls ist die Beteiligung von Anand Shah, einem amtierenden Mitglied des Prospect Park Borough Councils. Die Behörden behaupten, Shah habe eine aktive Rolle bei der Organisation der illegalen Poker-Events und der Verwaltung der Online-Sportwettenoperationen gespielt.
Shah sieht sich Anklagen wegen Erpressung, Geldwäsche und Verschwörung gegenüber.
Der Bürgermeister von Prospect Park, Mohamed T. Khairullah gab eine Erklärung ab, in der er sagte, dass die Vorwürfe zwar nicht direkt mit Shahs Pflichten als Ratspolitiker in Verbindung stehen, die kommunale Führung jedoch vollständig mit den Strafverfolgungsbehörden zusammenarbeiten wird.
Bekannte Kriminelle ebenfalls angeklagt
Mehrere bekannte Kriminelle gehören zu den 39 Angeklagten. Dazu gehören der 56-jährige Joseph R. Perna, ein Kapitän in der Lucchese-Familie, und der 65-jährige George J. Zappola, der als Teil der Führung der Gruppe angesehen wird. Ebenfalls angeklagt sind der 47-jährige John G. Perna und der 75-jährige Wayne D. Cross, die angeblich als “Soldaten” innerhalb der Organisation dienten.
Den Verdächtigen werden unter anderem folgende Anklagen gemacht:
- Erpressung ersten Grades
- Verschwörung zweiten Grades
- Geldwäsche
- Betrieb illegaler Glücksspieloperationen
Die Festnahmen wurden in einer koordinierten Operation zwischen den lokalen Strafverfolgungsbehörden und dem FBI durchgeführt, nach umfangreicher Vorbereitung. Die Behörden führten Durchsuchungen in mehreren illegalen Pokerclubs und Geschäftsräumen durch und beschlagnahmten Glücksspielautomaten, Dokumente und andere Beweismittel.
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