Según el Fiscal General de Nueva Jersey Matthew J. Platkin, las autoridades llevaron a cabo una investigación de dos años sobre una red de apuestas bien organizada que generó millones de dólares en ingresos y fue operada por individuos asociados con la familia criminal Lucchese. La organización organizaba torneos de poker en vivo sin licencia y alojaba plataformas de apuestas deportivas en línea en servidores extranjeros.
Junto a miembros vinculados al sindicato del crimen, también se implicó a un concejal municipal de Nueva Jersey. Un total de 39 individuos han sido acusados.
La red supuestamente intentó ocultar sus ganancias a través de empresas fantasma y plataformas en línea internacionales. Los juegos de poker se llevaban a cabo en salas traseras de restaurantes y clubes privados, principalmente en las áreas de Totowa, Garfield y Woodland Park.
Las autoridades fueron claras en su declaración:
”Esto no era una piscina de apuestas en el patio trasero, era una empresa criminal altamente estructurada y altamente rentable dirigida por personas que creían estar por encima de la ley.”
¿Quiénes son la familia criminal Lucchese?
La familia Lucchese es una de las notorias Cinco Familias de Nueva York y una figura prominente en la historia del crimen organizado estadounidense. Fundada en la década de 1920, su sede se encuentra en el Bronx y Manhattan, aunque a lo largo de las décadas sus operaciones se han expandido hasta Nueva Jersey y Florida.
La familia lleva el nombre de Tommy Lucchese, quien asumió el liderazgo después de la Segunda Guerra Mundial y desempeñó un papel clave en la modernización de la organización. Bajo su mando, la familia Lucchese se convirtió en uno de los grupos mafiosos más estructurados e influyentes de Estados Unidos.
Sus actividades criminales han incluido asesinato, extorsión, tráfico de drogas y apuestas ilegales—un sector en el que el grupo sigue notablemente activo hoy en día, incluyendo la operación de clubes de poker clandestinos y plataformas de apuestas en línea.
Un concejal entre los acusados
Quizás el aspecto más impactante del caso es la implicación de Anand Shah, un miembro en funciones del Concejo Municipal de Prospect Park. Las autoridades afirman que Shah desempeñó un papel activo en la organización de los eventos de poker ilegales y en la gestión de las operaciones de apuestas deportivas en línea.
Shah enfrenta cargos de extorsión, lavado de dinero y conspiración.
El alcalde de Prospect Park, Mohamed T. Khairullah emitió un comunicado diciendo que, aunque las acusaciones no se relacionan directamente con las funciones de Shah como concejal, el liderazgo municipal cooperará plenamente con las fuerzas del orden.
Figuras criminales conocidas también acusadas
Varios criminales conocidos están entre los 39 acusados. Estos incluyen a Joseph R. Perna, de 56 años, un capitán de la familia Lucchese, y a George J. Zappola, de 65 años, considerado parte del liderazgo del grupo. También están acusados John G. Perna, de 47 años, y Wayne D. Cross, de 75 años, quienes supuestamente sirvieron como “soldados” dentro de la organización.
Los sospechosos enfrentan cargos que incluyen:
- Extorsión de primer grado
- Conspiración de segundo grado
- Lavado de dinero
- Operar apuestas ilegales
Las detenciones se llevaron a cabo en una operación coordinada entre las fuerzas del orden locales y el FBI, tras una extensa preparación. Las autoridades realizaron búsquedas en varios clubes de poker ilegales y locales comerciales, incautando máquinas de juego, documentos y otras pruebas.
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