Bundesbehörden haben Chauncey Billups, Cheftrainer der Portland Trail Blazers, Terry Rozier, Guard der Miami Heat, und Damon Jones, ehemaligen Spieler der Cleveland Cavaliers und Assistenztrainer, im Rahmen einer umfassenden Untersuchung zu illegalen Sportwetten und von der Mafia kontrollierten Pokerspielen festgenommen.
Das FBI bestätigte die Festnahmen nach einer jahrelangen Ermittlung, die sich über 11 Bundesstaaten erstreckte und zig Millionen Dollar an illegalen Aktivitäten aufdeckte. Laut FBI-Direktor Kash Patel sind Mitglieder von vier großen Verbrecherfamilien und ein Netzwerk von Vermittlern in den Fall verwickelt. Patel beschrieb den Betrug als „überwältigend in seinem Ausmaß“ und verglich ihn mit „einem Insider-Handels-Skandal im professionellen Basketball.“
Wetten mit Insiderinformationen
Gerichtsdokumente behaupten, dass Rozier nicht-öffentliche NBA-Informationen mit Spielern in Verbindung mit mindestens sieben Spielen zwischen März 2023 und März 2024 geteilt hat, darunter Teams wie die Charlotte Hornets, Orlando Magic, Portland Trail Blazers, Los Angeles Lakers und Toronto Raptors.
In einigen Fällen sollen Spieler angeblich absichtlich aus Spielen zurückgetreten sein, um die Ergebnisse zu beeinflussen. Rozier wird beschuldigt, vertrauliche Details für 100.000 $ an einen Kindheitsbekannten verkauft zu haben, der die Daten dann an Wett-Syndikate weitergab.
Billups und die manipulierte Pokeroperation
Eine separate Anklage beschuldigt Billups, an Hochrisiko-Pokersitzungen teilgenommen zu haben, die von organisierten Verbrechergruppen orchestriert wurden. Ermittler sagen, die Spiele seien mit markierten Karten, versteckten Kameras und Röntgen-Pokertischen manipuliert worden, wodurch Spieler über 7 Millionen Dollar betrogen wurden. Billups soll für seine Anwesenheit bei den Spielen, die in Las Vegas und New Jersey stattfanden, 50.000 $ pro Veranstaltung erhalten haben.
Bundesanklagen und NBA-Sanktionen
Sowohl Billups als auch Rozier sehen sich Geldwäsche- und Drahtbetrugsanklagen gegenüber, die jeweils potenzielle 20-jährige Gefängnisstrafen nach sich ziehen. Das Gericht hat angeordnet, dass sie ihre Pässe abgeben und sich von allen Glücksspielaktivitäten fernhalten. Billups’ Reisen wurden auf Oregon und Colorado beschränkt, während Rozier innerhalb der Vereinigten Staaten eingeschränkt ist.
Die NBA gab kurz nach den Festnahmen eine Erklärung ab:
„Die Integrität des Spiels hat für uns höchste Priorität. Diese Anschuldigungen sind äußerst ernst, und beide Personen wurden vorläufig suspendiert.“
Assistenztrainer Tiago Splitter wurde zum interimistischen Cheftrainer der Portland Trail Blazers ernannt.
Verbindungen zur organisierten Kriminalität und breitere Auswirkungen
Das FBI glaubt, dass das Netzwerk Verbindungen zu den Bonanno-, Gambino-, Lucchese- und Genovese-Verbrecherfamilien hat, mit Operationen, die sich auf College-Basketball und potenzielle Wetten auf NCAA-Spiele erstrecken. Der Fall überschneidet sich auch mit der Untersuchung von Jontay Porter aus dem Jahr 2024, in der Porter wegen Spielmanipulation im Zusammenhang mit Sportwetten gesperrt wurde.
Die Ermittlungen dauern an, und weitere Festnahmen werden erwartet, während die Bundesagenten weiterhin die Reichweite der Mafia im professionellen und Collegiate-Sport aufdecken.
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