Las autoridades federales han arrestado a Chauncey Billups, entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, a Terry Rozier, escolta de los Miami Heat, y a Damon Jones, exjugador de los Cleveland Cavaliers y entrenador asistente, como parte de una amplia investigación sobre apuestas deportivas ilegales y juegos de póker controlados por la mafia.
El FBI confirmó los arrestos tras una investigación de años que abarcó 11 estados y descubrió decenas de millones de dólares en actividades ilícitas. Según el director del FBI, Kash Patel, el caso involucra a miembros de cuatro grandes familias del crimen y una red de intermediarios. Patel describió el fraude como “asombroso en escala”, comparándolo con “un escándalo de operaciones con información privilegiada dentro del baloncesto profesional.”
Apuestas Con Información Privilegiada
Los documentos judiciales alegan que Rozier compartió información no pública de la NBA con apostadores en conexión con al menos siete partidos entre marzo de 2023 y marzo de 2024, involucrando equipos como los Charlotte Hornets, Orlando Magic, Portland Trail Blazers, Los Angeles Lakers y Toronto Raptors.
En algunos casos, se alega que los jugadores se retiraron intencionalmente de los partidos para influir en los resultados. Rozier está acusado de vender detalles confidenciales por $100,000 a un conocido de la infancia, quien luego pasó los datos a sindicatos de apuestas.
Billups y la Operación de Póker Arreglada
Un cargo separado acusa a Billups de participar en sesiones de póker de altas apuestas orquestadas por grupos del crimen organizado. Los investigadores dicen que los juegos estaban arreglados usando cartas marcadas, cámaras ocultas y mesas de póker de rayos X, defraudando a los jugadores de más de $7 millones en total. Se informa que Billups recibió $50,000 por evento por prestar su presencia a los juegos, que se llevaron a cabo en Las Vegas y Nueva Jersey.
Cargos Federales y Sanciones de la NBA
Tanto Billups como Rozier enfrentan cargos de lavado de dinero y fraude electrónico, cada uno con posibles sentencias de prisión de 20 años. El tribunal les ha ordenado entregar sus pasaportes y abstenerse de todas las actividades relacionadas con el juego. Los viajes de Billups han sido restringidos a Oregón y Colorado, mientras que Rozier está confinado dentro de los Estados Unidos.
La NBA emitió un comunicado poco después de los arrestos:
“La integridad del juego es nuestra máxima prioridad. Estas acusaciones son extremadamente serias, y ambos individuos han sido suspendidos indefinidamente.”
El entrenador asistente Tiago Splitter ha sido nombrado entrenador en jefe interino de los Portland Trail Blazers.
Vínculos con el Crimen Organizado y Implicaciones Más Amplias
El FBI cree que la red tiene vínculos con las familias del crimen Bonanno, Gambino, Lucchese y Genovese, con operaciones que se extienden al baloncesto universitario y posibles apuestas en partidos de la NCAA. El caso también se cruza con la investigación de Jontay Porter de 2024, en la que Porter fue prohibido por manipulación de juegos relacionada con apuestas deportivas.
La investigación sigue en curso, con más arrestos esperados a medida que los agentes federales continúan desentrañando el alcance de la mafia en los deportes profesionales y colegiales.
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