El mundo ahumado y con aroma a whisky del poker ha fascinado durante mucho tiempo a más que solo apostadores. También ha inspirado a artistas a capturar su tensión, camaradería y toma de riesgos calculados. Pero aunque muchos lo han intentado, solo unas pocas obras han alcanzado un estatus verdaderamente icónico.
Una de ellas, sin duda, es Dogs Playing Poker – una serie que se convirtió en un fenómeno de la cultura pop, un favorito entre los fans del poker, y para algunos, la definición misma de kitsch.
¿Quién fue Cassius Marcellus Coolidge?
Detrás de la serie estaba Cassius Marcellus Coolidge, quien comenzó su carrera artística en la segunda mitad del siglo XIX y creó sus pinturas más famosas a principios del siglo XX. Aunque no tenía educación formal en arte, Coolidge tenía un sentido del humor único y un ojo surrealista y caprichoso para las situaciones cotidianas.
Antes de encontrar el éxito, trabajó en un banco, una farmacia e incluso pintó recortes cómicos de carnaval. Eventualmente, se dedicó a la ilustración, combinando animales antropomórficos con escenas sacadas directamente de la vida humana – incluyendo, más famoso, la mesa de poker.
Dogs Playing Poker – La serie completa detrás de la famosa pintura
Mucha gente piensa que Dogs Playing Poker se refiere a una sola pintura, pero en realidad es una serie de 18 obras. La primera, titulada Poker Game, fue pintada en 1894. Pero el verdadero avance de Coolidge llegó en 1903, cuando la compañía de publicidad Brown & Bigelow le encargó crear 16 pinturas para promover cigarros a través de ilustraciones de calendario.
La serie retrata perros en todo tipo de situaciones – jugando al poker, yendo de viaje, celebrando fiestas – pero nueve de las pinturas se centran específicamente en juegos de poker. Estas se convirtieron en las más icónicas, consolidando el estatus de la serie como una leyenda cultural.
Un amigo en apuros – La icónica carta escondida
La pintura más famosa de la serie es, sin duda, A Friend in Need, que muestra a un perro pasando secretamente un as bajo la mesa a su compañero. Mientras que la mayoría de los jugadores de poker hoy (y entonces) condenarían con razón tal comportamiento, la pintura exagera la atmósfera de una era pasada, burlándose de la trampa que una vez se asoció con los juegos clandestinos.
Se convirtió en la imagen más reproducida de la serie, apareciendo en carteles, tazas, memes y en innumerables hogares. Aunque la pintura original nunca ha ido a subasta, los expertos estiman su valor en millones.
Sin embargo, otras obras han encontrado nuevos dueños: Poker Game se vendió por $658,000 en una subasta de Sotheby’s en 2015. A Bold Bluff y Waterloo, un par narrativo, se vendieron juntos por $590,000.
Historias ocultas en las pinturas
Coolidge no solo retrató momentos – contó historias. El par A Bold Bluff y Waterloo sigue a un San Bernardo que apuesta audazmente con una mano débil. En la primera pintura, está faroleando. En la segunda, está recogiendo el bote, rodeado de oponentes atónitos.
Otros títulos de la serie hablan por sí mismos: Post Mortem, Poker Sympathy, Station and Four Aces, Stranger in Camp – cada uno muestra a perros actuando como humanos: jugando, celebrando, lidiando con pérdidas o participando en comportamientos que sin duda levantarían cejas en cualquier sala de poker respetable.
¿Por qué se convirtió en un fenómeno de culto?
Dogs Playing Poker se ha arraigado profundamente en la cultura popular. Las imágenes han aparecido en todo, desde carteles y camisetas hasta películas y memes de internet. Los críticos a menudo desestiman la serie como kitsch – pero eso no ha detenido a generaciones de disfrutar de su encanto y humor.
Diga lo que quiera sobre su mérito artístico – pero ninguna otra obra de arte ha capturado la atmósfera ahumada, llena de tensión y con mucho farol de la mesa de poker como esta.
En ese sentido, Dogs Playing Poker sigue siendo insuperable.
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